Wasserschloss Bad Rappenau

Das Schloss steht am Westrand der Innenstadt, im früheren Unterdorf, wo Mühlbach, Straßbach und Raubach zusammenfließen. Der Grund war hier einst Sumpf. Eberhard von Gemmingen ließ den dreigeschossigen Bau ab 1601 an der Stelle einer älteren Wasserburg errichten und auf Eichenstämme setzen, die in den Boden gerammt wurden. Diese Pfahlgründung muss ständig unter Wasser stehen. Als Karl von Gemmingen 1904 den Schlosssee trockenlegen ließ, der Schloss und Hof damals ganz umgab, blieb deshalb ein schmaler Graben direkt an den Mauern erhalten. Seit 1957 ist der See zum Teil wieder angelegt, heute umgibt Wasser das Schloss auf drei Seiten.

Am Bau fallen zuerst die beiden runden Ecktürme an der Nordseite und der Treppenturm an der Südfassade auf. Das Portal an diesem Turm ist der Schmuck des sonst schlichten Hauses: Oben sitzt ein Brustbild des Bauherrn aus Sandstein, darunter das Allianzwappen Gemmingen-Rodenstein, denn Eberhard war mit Anna Katharina von Rodenstein verheiratet, und eine Inschrift, die den Bau datiert. Im Turm führt eine steinerne Wendeltreppe mit offener Spindel nach oben. An ihr haben fünf Steinmetze ihre Zeichen hinterlassen, drei davon finden sich auch am Greckenschloss in Bad Friedrichshall-Kochendorf, das zur selben Zeit entstand.

Das Schloss hat einiges überstanden. Als nach der Schlacht bei Wimpfen 1622 das Unterdorf mit dem neuen Vorhof samt Kelter, Scheunen und Backhaus niederbrannte, blieb es stehen, weil Tilly eine Schutzwache abgestellt hatte. Die Familie von Gemmingen verließ es erst im Zweiten Weltkrieg. 1956 kaufte die Gemeinde das Anwesen und richtete ein Sanatorium ein, das rund zwanzig Jahre bestand; daran erinnert die Kneipp-Anlage im Park. Ab 1980 saß hier die Stadtverwaltung. Nach einer Sanierung von 1993 bis 1995 für rund sieben Millionen Mark dient das Schloss seit Dezember 2000 vor allem der Kultur.

Unter dem Titel „Kunst und Kultur im Schloss“ zeigt die Stadt hier Wechselausstellungen, dazu kommen Klavier- und Kammerkonzerte, Vorträge und Kindertheater im Dachgeschoss. Werke von Marc Chagall, Günter Grass und Friedensreich Hundertwasser waren schon zu sehen. Außerdem traut das Standesamt im Dachgeschoss, und im Gewölbekeller werden Familienfeiern ausgerichtet.

Rund um das Schloss liegt der Schlosspark, der sich entlang des meist unterirdisch geführten Mühlbachs Richtung Innenstadt zieht. Die ältesten Bäume sind über 160 Jahre alt, zur Landesgartenschau 2008 kam ein Arboretum mit Gehölzen aus neun Regionen aller Erdteile dazu. Strauchpfingstrosen und Rhododendren blühen in großen Pflanzungen, das Kneippbecken wird mit frischem Quellwasser gespeist. Am Schloss stehen zwei alte Grenzsteine: ein Herrschaftsgrenzstein der Gemmingen von 1700 und ein badischer Landesgrenzstein aus dem 19. Jahrhundert, der einst die Grenze zur hessischen Enklave Wimpfen markierte. Ein Gedenkstein erinnert an vier Häftlinge des Arbeitslagers in der Saline, die in den letzten Kriegsmonaten beim Entschärfen eines Blindgängers starben. Östlich des Schlosses steht die Metallskulptur eines steigenden Pferdes, denn ein schwarzes Ross, der Rappe, ziert auch das Stadtwappen. Nordöstlich an der Babstadter Straße zeigt ein alter Eckturm, wie weit der frühere Vorhof reichte.

Schlosspark und Außenanlagen sind ganzjährig frei zugänglich und kosten keinen Eintritt. Feste Öffnungszeiten für das Gebäude gibt es nicht: Hinein kommst du nur bei Ausstellungen, Veranstaltungen und Führungen (Stand 25.09.2026). Die Kunstausstellungen im Herbst 2026 laufen jeweils drei bis fünf Wochen, sind am Wochenende geöffnet, etwa samstags und sonntags von 14 bis 18 Uhr oder sonntags von 10 bis 18 Uhr, und kosten keinen Eintritt. Für Konzerte und Messen brauchst du Karten. Was gerade läuft, steht auf der Seite „Kunst und Kultur im Schloss“ und im Veranstaltungskalender der Stadt. Im Sommer wird der Schlosshof zur Freilichtbühne, für 2027 hat die Badische Landesbühne zwei Vorstellungen am 29. Juni angekündigt; bei schlechtem Wetter weicht sie ins Kurhaus aus.

Einen kurzen Blick hinein bietet die öffentliche Stadtführung „Auf Schusters Rappen“. Sie beginnt samstags um 9.30 Uhr am Haupteingang des Kurhauses und führt über Salinenstraße und Kirchplatz am Wasserlauf entlang zum Schloss. Dort empfängt ein kostümierter Eberhard von Gemmingen die Gruppe und erzählt vom Bau. Die Führung dauert anderthalb bis zwei Stunden und kostet 7 €, mit Gästekarte 6 €. Termine 2026 sind noch der 24. Oktober, der 14. November und der 5. Dezember (Stand 25.09.2026). Auskunft gibt die Gäste-Information in der Kirchenstraße 13.

Für den Weg um das Schloss und durch den Park genügt eine halbe Stunde. Mit einer Ausstellung oder der Stadtführung wird daraus ein halber Tag, der sich gut mit dem Gradierwerk oder der Innenstadt verbinden lässt. Wer auch ins Innere möchte, kommt am besten an einem Ausstellungswochenende. Im späten Frühjahr blühen im Park Rhododendren und Pfingstrosen.

Das Schloss liegt zwischen Babstadter Straße und Bahnlinie, zu Fuß nur wenige Minuten von Bahnhof und Kirchplatz. Mit dem Auto verlässt du die A6 an der Ausfahrt Bad Rappenau (35) und fährst gut fünf Kilometer in die Stadt. Am nächsten liegt der gebührenfreie Parkplatz P4 am Festplatz in der Bahnhofstraße, von dort sind es knapp 200 Meter zu Fuß bis zum Portal. Am Rathaus in der Kronenstraße (P5) parkst du kostenlos mit Parkscheibe, rund 350 Meter vom Schloss entfernt.

Mit der Bahn kommst du aus Sinsheim und Heilbronn ohne Umstieg an. Am Bahnhof Bad Rappenau halten die Stadtbahn S 42 zwischen Sinsheim und Heilbronn und der Regionalexpress RE 10b zwischen Mannheim, Heidelberg, Sinsheim und Heilbronn. Ab Sinsheim Hauptbahnhof dauert die Fahrt 12 bis 18 Minuten, ab Heilbronn Hauptbahnhof mit dem RE 10b rund 20 Minuten (Stand Fahrplan 25.09.2026). Vom Bahnhof gehst du über die Bahnhofstraße gut 400 Meter, etwa sechs Minuten, bis zum Schloss.

Das Gradierwerk im Salinenpark liegt am anderen Ende der Innenstadt, rund anderthalb Kilometer oder gut 20 Minuten zu Fuß vom Schloss, mit dem Auto sind es etwa 2,5 Kilometer. Zu Fuß geht es über Bahnhofstraße und Salinenstraße quer durch die Innenstadt. Wer über die A6 anreist, findet das BikiniARTmuseum nahe der Ausfahrt Bad Rappenau, gut fünf Kilometer Fahrstrecke vom Schloss.

Zur Kaiserpfalz Bad Wimpfen sind es rund sechs Kilometer, mit der S 42 vom Bahnhof Bad Rappenau sieben Minuten. So lassen sich das Renaissanceschloss und die Stauferpfalz über dem Neckar an einem Tag verbinden. Weitere Ziele in der Stadt stehen auf der Seite zu Bad Rappenau. Wie sich das Wasserschloss von der Burg Steinsberg, Schloss Bruchsal und anderen Anlagen der Region unterscheidet, zeigt der Überblick Burgen und Schlösser im Kraichgau.